Entre 1888 y 1891, Émile Bernard fue, junto a Gauguin, el creador del «sintetismo», tendencia que marcaría el giro histórico de la pintura europea después del Impresionismo. En aquellos años, su devoción de creyente confluyó con su interés, como artista simbolista, por los temas sobrenaturales, y Bernard pintó muchas composiciones inspiradas en los Evangelios: desde la Adoración de los Magos hasta la Oración en el huerto y otras escenas de la Pasión de Cristo. Aquellas obras captarían inmediatamente la imaginación de Maurice Denis, Sérusier, Ranson y otros pintores del grupo de los Nabis. Pero los cuadros religiosos de Bernard (y Gauguin) provocaron también reacciones menos entusiastas. En la correspondencia epistolar entre Bernard y Vincent van Gogh tenemos abundantes pruebas de las reservas que despertaba en el pintor holandés esta parte de la obra de su amigo. Desde el asilo de Saint-Rémy, en diciembre de 1889, Van Gogh escribía sobre una Anunciación de Bernard: «¿Una "Anunciación" de qué? Veo figuras de ángeles muy elegantes, pero, una vez pasada la primera impresión, me pregunto si es una mistificación y esos figurantes ya no me dicen nada». En la misma carta encontraba la pintura religiosa de Bernard «algo falso, afectado» y concluía: «Así pues, un fracaso, amigo mío, los cuadros bíblicos».

La Anunciación será uno de los asuntos preferidos de la pintura religiosa de Bernard (como de Denis), no sólo debido a la renovación