Museo Carmen Thyssen

Charles Sheeler y Paul Strand, Manhatta, 1921

En sus años neoyorquinos de formación, Paul Strand hizo también una primera incursión en el cine. Vinculado entonces al entorno de Alfred Stieglitz y autor en los años diez y veinte de algunas fotografías revolucionarias de la ciudad y sus habitantes, el joven Strand, en colaboración con el pintor y fotógrafo Charles Sheeler, filmó en 1921 Manhatta, considerada la primera película de vanguardia hecha en Estados Unidos.

En su estreno en el Rialto Theatre de Nueva York, ciudad natal de ambos artistas, en julio de 1921, se presentó con el título New York the Magnificent, muestra de la impresión que sus imágenes pretendían causar. Con escenas tomadas en el Lower Manhattan, elegido por los autores por su «imponente geometría», este experimento cinematográfico de Strand, de apenas diez minutos de duración, muestra un día en la vibrante vida cotidiana de los neoyorquinos, en una urbe dominada por los rascacielos y envuelta en el ritmo ajetreado de sus habitantes que los planos replican. El propósito de los artistas había sido «registrar esos elementos que expresan el espíritu de Nueva York, su poder, su belleza y movimiento».

Perspectivas insólitas, planos donde se impone la abstracción y el ritmo de las secuencias, aparecen combinados con versos de varios poemas de Walt Whitman, publicados en su monumental Leaves of Grass y dedicados a Nueva York. Y en algunas imágenes se reconocen fotografías urbanas tomadas por el propio Strand en fechas próximas, como Wall Street (1915), presente en esta exposición.

El vídeo que se proyecta en la exposición muestra la versión original de la película.

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During his formative years in New York, Paul Strand also made his first foray into filmmaking.  In 1921, the young Strand, who was involved with Alfred Stieglitz’s circle and produced a few revolutionary photos of the city and its inhabitants in the 1910s and 1920s, teamed up with painter and photographer Charles Sheeler to shoot Manhatta, hailed as the first avant-garde film made in the United States.

In July 1921, it premiered at the Rialto Theatre in New York, the artists’ city of birth, as New York the Magnificent, a title that attests to the impression its images were intended to make. With scenes filmed in Lower Manhattan – chosen by the makers for its ‘towering geometry’ – Strand’s experimental film lasting barely ten minutes follows the course of a day in the vibrant life of a city dominated by skyscrapers and caught up in the bustling pace of its inhabitants, captured in the shots. The artists had aimed to ‘register […] those elements which are expressive of New York, of its power and beauty and movement’.

Unusual viewpoints, shots with an abstract appearance and the rhythm of the sequences are combined with excerpts from several of Walt Whitman’s poems on New York published in his monumental collection Leaves of Grass. And photographs of the city taken by Strand himself around the same time – such as Wall Street (1915), on view in the exhibition – are recognisable in some of the images.

The video shown in the exhibition is the original version of the film.