Museo Carmen Thyssen

La conquista del Lejano Oeste trascendió a lo largo del siglo XIX su dimensión de acontecimiento histórico fundacional de los Estados Unidos de Norteamérica para convertirse en un mito universal, en el que la leyenda fue sustituyendo a la historia.

En el campo de las artes, la fascinación por los majestuosos paisajes inexplorados –en artistas como George Catlin o Albert Bierstadt–, la curiosidad por las formas de vida y costumbres de las tribus indias –como la mostrada en los grabados de Karl Bodmer–, o la exaltación de tramperos y cowboys –como en las esculturas de Frederick Remington–, se recogieron en un amplio elenco de obras de distintos géneros. La visión romántica de estos artistas sobre los territorios y habitantes al oeste del río Misisipi contribuyó a crear esa «ilusión» de un lugar salvaje, paradisíaco y peligroso que pasó a la cultura popular a través de los mitos de indios y vaqueros surgidos en el siglo xix y consolidados, ya en el XX, por el cine.

En España, ese territorio fabuloso de frontera que puede ponerse en paralelo con el Oeste americano era el de los bandoleros: ladrones y salteadores que actuaban desde las serranías andaluzas de Ronda y Sierra Morena. El Romanticismo tiñó de leyenda a estos personajes, su vida al margen de la ley y su entorno natural que, difundidos por los artistas del siglo XIX en toda Europa, convirtieron el bandolerismo en un tópico del pasado español, también hoy mundialmente conocido.

Imagen: Según Karl Bodmer, Mató-Tope. Ataviado con sus atributos bélicos, 1839-1843. Colección Carmen Thyssen-Bornemisza