Museo Carmen Thyssen

Inicios en Nueva York (1915-1930)

Esta exposición muestra por primera vez el fondo completo de fotografías de Paul Strand (Nueva York, 1890-Orgeval, Francia, 1976) adquirido por la Fundación MAPFRE entre 2011 y 2015, el mayor existente fuera de Estados Unidos. Las 131 imágenes expuestas permiten recorrer los grandes hitos de la trayectoria del artista neoyorquino, desde sus inicios en su ciudad natal y a través de sus viajes por numerosos lugares de América, Europa y África, hasta sus últimos años en la campiña francesa. Creador fundamental y pionero de la historia de la fotografía moderna, Strand mantuvo como constante una aproximación sincera e intensa a los paisajes y retratos que protagonizaron su obra, en fotografías que interpelan al espectador desde la perfección de sus encuadres y su belleza directa.

Strand se formó en la Ethical Culture School de Nueva York, donde tuvo como profesor al fotógrafo Lewis Hine y continuó su inmersión artística gracias a su estrecha amistad con Alfred Stieglitz, lo que le permitió entrar en contacto directo con la vanguardia artística. En poco tiempo, Strand pasó de ser un espectador a un gran creador, utilizando el encuadre y la luz para resaltar las formas en sus composiciones más abstractas, o calles y edificios en sus vistas urbanas.

En esos años, de las décadas de 1910 y 1920, configuró una forma de mirar que le permitió realizar fotografías que escaparon a su tiempo, en las que experimentó con la geometría y con puntos de vista insólitos aplicados a la arquitectura, a los objetos, al paisaje o a las plantas. Abordó asimismo proyectos de fotografía social, donde introdujo un elemento documental y una base de experiencia cotidiana que será crucial para la fotografía urbana del siglo XX. Así, Mujer ciega, de su serie de retratos de 1916, se convirtió en un icono de su obra y de la fotografía, desde que Alfred Stieglitz la expusiera en su galería 291 y la publicara en el último número de la revista Camera Work. Strand había puesto los cimientos de la fotografía moderna y se había adelantado a los postulados de lo que a finales de los veinte se conocería como «fotografía directa» (Straight Photography).

En 1921 se inició, además, en el cine, y junto al pintor y fotógrafo Charles Sheeler realizó una de las películas pioneras en el lenguaje fílmico de la vanguardia, Manhatta, inspirada en poemas de Walt Whitman.

Madurez entre América y Europa (1930-1955)

En la década de 1930, su activismo político lleva a Strand a México, donde realiza las imágenes que compondrán The Mexican Porfolio, publicado en 1940. En los fotograbados de México aparecen por primera vez objetos de la cultura popular junto a retratos, buscando una relación espiritual entre las gentes y su tierra, que será leitmotiv de su producción posterior.

En 1945, el MoMA de Nueva York le organiza una retrospectiva, la mayor consagrada hasta entonces a un fotógrafo en el museo. Del éxito de esta exposición surgiría un proyecto sobre Nueva Inglaterra en los años inmediatos, que daría como resultado su primer libro propio de fotografías, Time in New England (1950). En él se abunda en la importancia de la historia y el lugar y en la capacidad de la fotografía para reflejarlos a través de los elementos que los configuran: edificios, paisajes, personajes y detalles que establecen conexiones entre sí y hablan explícitamente de esa historia que se quiere narrar. La naturaleza está muy presente en este proyecto, que será un modelo para futuros trabajos. Strand aspira a hacer el retrato de una comunidad, de un pueblo, en su sentido más amplio; una idea artística e intelectual que pondrá en práctica en proyectos en distintos países y con diferentes culturas en los años siguientes, y que verán la luz, asimismo, en forma de libros.

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial y con el advenimiento del macartismo anticomunista, Strand abandona voluntariamente Estados Unidos en 1949 y se instala en Francia. En Europa se interesa cada vez más por temas sociales y realiza una serie de publicaciones en las que la fotografía crea una narrativa similar a la de las obras cinematográficas, resultado de sus campañas fotográficas de los años cincuenta en comunidades de Francia (La France de profil, 1952, un afectuoso relato sobre su lugar de adopción), Italia (Un Paese, 1955, centrado en la localidad de Luzzara) y las Hébridas Occidentales (Tir a’Mhurain, 1962, sobre la isla de South Uist).

Años finales entre África y su refugio francés (1955-1976)

Paul Strand adquirió en 1955, junto a su tercera mujer, Hazel Kingsbury, su primera casa en propiedad, «La Briardière», en Orgeval, un pequeño pueblo al oeste de París. Este lugar, con su extenso jardín y su huerto, se convirtió en un pequeño paraíso, un refugio donde reflexionar y experimentar con sus fotografías entre sus continuos viajes, y fue, a la vez, uno de sus últimos proyectos editoriales, que quedó inconcluso.

Desde mediados de los cincuenta y durante los sesenta, Strand viajó por Rumanía, Marruecos, Egipto y Ghana (1963-1964). Estos dos últimos países serán objeto de nuevas publicaciones (Living Egypt, 1969 y Ghana. An African Portrait, 1976) que se escapan de la visión eurocéntrica de la época. Su singular acercamiento a la realidad de la gente y de los lugares muestra su compromiso ético y social y está asociado a las nuevas corrientes de pensamiento que surgieron durante la posguerra, como el humanismo, dando visibilidad a otras culturas y formas de vida.

Tras sus campañas fotográficas en el extranjero, siempre volvía a Orgeval donde tuvo su primer cuarto oscuro y preparó libros, exposiciones y porfolios y recibía también a numerosos amigos y colaboradores. Y allí continuó con sus estudios de naturaleza, que había iniciado en los años veinte en Estados Unidos y que siguió realizando hasta el final de sus días. Fueron dos décadas de trabajo personal sin un plan preconcebido. Estas fotografías, que poseen la misma sinceridad y mirada precisa de toda su obra, están realizadas para el propio disfrute, para encontrar significado en los pequeños detalles, descubrir revelaciones inesperadas y momentos de esa tranquila felicidad doméstica.

Como resumen de más de medio siglo de búsqueda creativa, en 1976, poco antes de su fallecimiento, el artista declaró: «Me veo a mí mismo fundamentalmente como un explorador que ha pasado su vida en un largo viaje de descubrimiento».

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Imágenes:
Paul Strand, Muchacho, Gondeville, Charente, Francia, 1951, plata en gelatina (década de 1960)
Paul Strand. Anna Attinga Frafra, Acra, Ghana, 1964, plata en gelatina (1964)
© Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archive. Colecciones Fundación MAPFRE

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